我们从小就被教育不能喝“生水”，于是“喝生水要拉肚子”就成了一个信条。到了国外一看，原来他们根本没有喝开水的习惯！——即使是刚刚生完孩子的产妇，护士送来的也是一大杯冰水。那么，喝开水还是喝凉水，差别在哪儿呢？
水里可能有什么？
人们说“一滴水就是一个世界”。即使是看起来很“干净”的水，里面也含有各种各样的东西。对人们的健康来说，可能的有害物质主要有这么几类：一是有毒无机物，如汞、铅、砷以及亚硝酸盐等等；二是致病细菌；三是某些分泌毒素的藻类。这些物质往往是天然存在的，通常所说的“水质”往往也就取决于这些成分的含量。
致病细菌能对人体产生立竿见影的危害，所以对水进行灭菌处理也就成了饮用水的常规步骤。自来水一般用氯气或者次氯酸盐处理。这种手段的灭菌效果很显著，对减少致病细菌导致的疾病立竿见影。
但是后来发现，这种处理产生的副产物有一些可能带来健康风险，所以科学家们一直在寻求更好的方式，比如现在瓶装水所用的臭氧处理。但是，它产生的副产物溴酸盐却也还是一种可能致癌的物质。在目前已经尝试过或者正在尝试的水处理方式之中，“完全不产生灭菌副产物”的方法根本不存在。
烧开水能解决什么问题？
烧开水是最直接最简便的杀死致病细菌的手段，这也是“喝开水不拉肚子”的原因。不过，烧开水不能解决藻类的毒素。如果水质有问题，存在有毒藻类，加热甚至有助于毒素的释放。它也不能解决有毒无机物的问题。所以说，烧开水只能解决一个看得见的问题，对于影响饮用水安全的其他问题是无能为力的。
饮用水安全的关键
不难看出，饮用水的安全，烧不烧开不是关键，里面有什么才是最重要的。
对于合格的自来水、瓶装水、纯净水，已经经过了灭菌处理，烧开的意义已经没有了。我们需要关注的是，这些水源的水质如何，以及经过了什么样的处理。简单说，就是它是否合格。如果合格，那么没必要烧开；如果不合格，那么烧开了也没啥帮助。
自己能够做什么
如果要把水里的“有害物质”完全除去，且不论是否能够做到，那成本不是一般人能够承担的。所以，现实的饮用水中，一定量的有害物质就是不可避免的。好在人体本身有一定的承受能力，所以只要这些有害物质的含量低到一定程度，对于人体的危害就就可以忽略。技术进步的目标，就是找到效果更好、成本更低的方法。
两点实用的建议
水就是水，卫生安全是最重要的。那些似是而非的“保健处理”都是商家的炒作，找不到科学的支持。有一些地方的自来水符合“直饮”标准，那么烧不烧开，就没有太大关系。如果自来水公司没有承诺“可以直饮”，那么为了“保险起见”，就还是烧开了放凉再喝呗。
许多有钱有闲的人喜欢到某个“好水源”的地方打几大桶的水，运回家里慢慢喝。实际上，这是一种一厢情愿的想法。新打的水可能是“好”的，但是未经任何灭菌处理的水就是细菌和藻类生长的乐园。在你看不见摸不着的时候，它们已经在里面星火燎原——之后，不管烧开还是不烧开，都不是“好水”。
