生物真的能随时从各种非生物中 产生出来吗？ 1688年，意大利医师、 佛罗伦萨实验室成员雷迪（1626— 1697)，首先对自然发生说产生怀疑， 并以极大的热情充分地应用实验手 段，进行严格控制的实验。他把一块 块肉放在干净的容器中，有的敞开而 直接暴露在空气中，有的密封而不让 透气，有的加盖纱布让其通气。几天 之后，只有敞开口的容器中的腐肉上 生了蛆，这是由于苍蝇进入容器在腐 肉上产生了卵，并由卵发育而来的；而 封严的和盖纱布的容器中的腐肉，无论通气或不通气，均由于阻止了苍蝇 的进人，都未见有蛆。
首先证明腐肉 不能直接产生蛆和苍蝇，苍蝇只能由 亲代苍蝇产生的卵经由蛆等阶段发育 而来。雷迪的研究结果首次向自然发 生说提出了挑战。随着显微镜的发明 和使用，人们又发现了肉眼不可见的 微生物。许多人倒退了一步，同意雷 迪的结论，像苍蝇这类结构复杂的生 物是不能自然发生的，必定是由亲代 产生的；但是认为，至少微生物可以随 时从非生物中直接产生。因为即使盖 了纱布，容器中的肉日久也会腐烂变 质，产生出微生物来。所以，在雷迪实 验后的一个世纪里，自然发生说仍很 盛行。
直至1860年，法国著名的化学 家、生物学家巴斯德（1822〜1895)做 了令人信服的“曲颈瓶”实验。把一个 烧瓶放在火焰上拉出弯曲的特别的长 颈。如果把培养液放在烧瓶中消毒， 那么尽管普通的空气能进入烧瓶中， 但瓶中的培养液将仍然保持无菌而不 会变质。带菌的灰尘颗粒在长颈管弯 曲处由于地心引力而被挡住了。因此 培养液不会受到微生物的侵染而长久 保持无菌状态。如果把曲颈瓶倾斜一 下，让培养液接触弯曲部，或者把长颈 打断，那么培养液中很快就会充满微 生物。巴斯德的工作充分证实了微生 物的普遍存在，而且微生物是使像肉 这类有机物易腐烂变质的原因。
巴斯徳的实验对发酵工业、罐头 食品和医药卫生等事业，都有巨大的 实践意义，所有现代消毒灭菌操作，都 是以巴斯德的工作结果为根据的。巴 斯德用实验事实证明，即使像微生物 那样结构简单的生物也不可能随时从 非生物中产生，从而否定了自然发生 说；但是，他却由此走向另一极端，主 张细胞来自细胞，生物来自生物。这 种生命始终来自先前已经存在的生命 的观点，便是生生论或生源说。
雷迪和巴斯徳的两个实验，对于 摧毁“腐肉生蛆”、“腐肉生菌”的自然 发生说是具有决定性意义的；但是，对 于地球上最初的生命起源问题的解决 还是于事无补的。生命是怎样起源 的，还得另找出路。
