国际乒联团体世乒赛将于4月29日在瑞典举行，然而国乒最终的参赛阵容还没有确定，除去乒协指定的6名主力外（马龙、樊振东、许昕，丁宁、刘诗雯、朱雨玲），国乒男女队还有各自两个名额没有确定，将会通过队内选拔赛选出，男乒是10选2，女乒是8选2。
然而，中国乒协这次却把球迷惹急了，直通世乒赛选拔赛已经在今天（3月15）开始，往年都当做“大片”上映的直通赛，中国乒协今年却采用全封闭，几乎没有向外透露一点消息，外界了解到的只是非U21球员和U21球员中各自选出一名球员，就连比赛规则都没有透露。
球迷都对乒协的做法非常有意见：“男乒直通都开始了，居然还没有官宣规则，是不屑还是心虚还是怕挨骂，反正这事前所未有，这么重要关注度这么高的比赛居然就这么静悄悄地开锣了，想想去年的地表最强12人，真是恍如隔世啊，可惜这么好的资源就这么轻轻松松浪费了”，“不敢暴露在阳光下 又怎么让人相信没有黑暗”，“这个选拔规则简直比国际乒联的排名更加可笑，太不把球迷当回事了”，“国乒现在是绝密部门，不好瞎打听”。
2006年，在刘国梁的提议下，国乒开启“直通赛”选拔模式，通过公开竞争选拔参加每年世乒赛的人选。刘国梁在多次接受采访时都表示，国家队队内竞争的激烈程度不逊奥运会，而直通赛则让更多年轻、有冲击力的队员获得在大赛中登场的机会。2017年年初，刘国梁将世乒赛选拔赛称为“地表最强12人”，并设计了logo，球迷都可以通过直播看到世界上最精彩激烈的乒乓球赛事。
而随着刘国梁离开国乒，“地表最强12人”的表演也成为历史，这对球迷来说无疑是一个巨大损失和遗憾，球迷只有等待最终的结果，其中发生了什么更是无从得知。选拔赛结束后，国乒将进行封闭训练，女乒被安排在湖北黄石乒乓球训练基地，男乒则在厦门。
