古希腊的雕塑闻名世界。而人体雕塑占据了其雕塑相当大的比重。因为当时人们崇拜人体，崇尚男子的阳刚雄健之美，崇尚女子的阴柔妩媚之美，工匠艺人通过雕塑将人体之美表现出来供人们欣赏，形成早期的人体艺术。
因为西方古典油画很多都是宗教题材，所表现的也都是些宗教信仰里面的神，而只有健美的身体才能取悦神，或者是神的样子就应该具有优美健康的身姿，展示这种身体形态也成为一种社会大势，最早的奥林匹克运动会也都要裸体参与比赛，也只有胜利者才有资格让最好雕塑家为其塑像。这样一个大的意识形态下注定了大多数油画作品里面充斥着各种裸体形象。
人体艺术是从欧洲传递过来的，那边的人们认为上帝根据自己的体态创造了人类，夏娃和亚当的故事大家都听说过，上帝创造他们最先的模样都是裸体的，他们是人类的始祖，并尊为神。
所以在西方大多的雕塑都是裸体的，艺术家将人们的信仰，对神的崇拜以裸体的形式表现出来，不仅雕塑还有绘画，在印象派之父马奈以前，所有的绘画作品只有神才可以裸体。那个时代的裸体艺术，基本讲的都是
神话故事，这也可以说是人体艺术的起源。
