极地是地球的冷极，也是大气的冷源，因而在极地低空形成冷性高压，在极地上空则形成冷性低压。
极地涡旋是一种持续的、大规模的气旋，且只发生于地球的极地，介于对流层和平流层的中部和上部。这种涡旋在极夜的时候最为强大，因为此时的温度梯度是最大，但持续缩减，到夏季甚至会消失。
极涡的位置和活动范围时有变化，尤其冬半年活动演变比较复杂，最长的活动过程达35天之久。极涡闭合中心有时分裂为2个或3个，甚至3个以上，当偏离极地向南移动时，常导致寒潮活动增多、增强。
受极地涡旋影响，从美国中西部、大湖地区向东至俄亥俄河谷、新英格兰地区，多地可能出现破纪录低温；南部密西西比州和亚拉巴马州可能迎来降雪。
受影响最为严重的是中西部地区。国家气象局预报，芝加哥地区29日夜间温度将低至零下46摄氏度。威斯康星州降雪达到30至60厘米，南部的密西西比州和亚拉巴马州可能迎来降雪。
