1976年10月6日，抓捕“四人帮”，叶剑英后来说：“弄不好，这是要砍头的。”此事在当时的环境下确实是一件冒着极大的风险。
但是，在决定对“四人帮”动手的过程中，华国锋一直依靠了一个人，由此牢牢地控制了北京的军队。
他就是时任北京市委第一书记、北京卫戍区第一政委吴德。
在动手之前，华国锋曾多次与吴德私下进行交谈。
10月初，华国锋与吴德好几次见面，一起商谈，对抓捕“四人帮”交换意见，对可能出现的各种情况都考虑了一遍。最后，华国锋交代说：“你一定要保持首都的稳定。”
吴德于是与司令员吴忠保持密切联系，以随时掌握北京的一切情况。
10月4日下午，吴德被华国锋叫到了他的住处。两人再一次全面地研究、检查了准备工作，查找是否有什么疏漏。5点多钟，吴德商量完毕，从华国锋那里回家。刚一进家门，华国锋又来电话，要他马上再赶到他家去。
吴德急忙赶去，汪东兴也在那里。
他和华国锋一起听取了汪东兴汇报的具体抓捕行动方案，议定了中南海内外相互配合行动的措施。
这是他们最后一次商量粉碎“四人帮”的行动。
三人商定：
一、按华国锋、叶剑英、汪东兴已议定的方案，抓捕“四人帮”由汪东兴负责，具体做法以召开政治局常委会为名，通知王洪文、张春桥，姚文元到会，华国锋、叶剑英在中南海怀仁堂指挥，由华国锋宣布他们的罪状，再由汪东兴带人对其实施隔离；汪东兴另派张耀祠到江青住处，宣布对她隔离审查。
二、对迟群、谢静宜、金祖敏等人进行隔离审查，由吴德和吴忠率领卫戍区部队负责。
三、由北京卫戍区派兵控制人民日报社、新华社、广播电台等新闻单位和中央机关。
万一中南海抓捕出现意外情况，怎么办？
为此，他们还商定了处置办法，即：
由吴德亲自组织卫戍区的部队进行支援。
10月6日晚，华国锋、叶剑英、汪东兴在中南海执行抓捕。与此同时，吴德带着北京市委几个书记和卫戍区司令员全部守在电话机旁，坐镇等候中南海的电话命令，以随时行动。
9点钟的时候，汪东兴来电话，说：“一切顺利！”
吴德等人如释重负，由此，他也没有带兵支援中南海的必要了。
