徐向前出生于山西省，是后来的开国十大元帅中唯一一位出生在北方的元帅。他的父亲是清末的一位秀才，母亲则是一位普通的农家妇女，信仰佛教，所以性格温顺，待人友爱，在她一点一滴的教育下，年幼的徐向前也变的谦逊有礼。慢慢地成长为一个正直的人。
徐向前小的时候，重视教育，望子成龙的父母将他送进了私塾，三年后，出现了不学四书五经的新式学校。徐向前又开始在这里就读，不幸的是，因为家中实在贫困，父母无力继续维持他学习。只能放弃学业，这对于热爱读书，如饥似渴地汲取知识的徐向前来说是个巨大的打击，十几岁的他，回家开始承担一个成年人的重担。
一九一九年，他考取进入山西师范学校。在这里他博览群书，认识到了国家目前的困境，逐渐有了救国救民的雄心壮志。一九二四年，孙中山在广州创办的黄埔军校开始招生，这对于一直在摸索道路的徐向前指明了方向。于是他又历经千辛万苦来到广州，顺利考取黄埔军校，成为这里第一期的学生。在这里徐向前进行了为期半年多的学习生活。进行了严格的军事训练，
系统地学习了军事指挥理论等，为今后的革命斗争打下了扎实的基础。
毕业之后，他开始了自己的军旅生涯。此后的两年中，他见识到了许多国民军队和政府里腐败的现象，对这支队伍逐渐失去了信心。恰巧此时，他又阅读了许多关于共产主义思想的书籍，深受影响，一九二七年，国共关系越来越紧张，于是徐向前加入了共产党的队伍。
一九二九年，徐向前受中央的委派，任红一军31师的副师长，这支队伍只有三百多人，大多数都是农民，缺乏战斗
经验。在徐向前的领导下，这支队伍不仅战斗力得到了提升，而且不断与敌人周旋，给敌人造成了很大的伤亡。徐向前也积累了丰富的游击斗争经验。之后率领红一师立下了三战三捷的功劳。一九三一年的时候，他就已经担任了红一军的参谋长。
纵然是一名斗争经验丰富的将领，也难免有失败的时候。当徐向前所率领的西路军失败时，他只身一人，带着愧疚和自责来到延安请罪。但是主席没有怪罪他，亲自接见，百般安慰。告诉他：“留得青山在，不怕没柴烧。”这些话给了徐向前莫大的鼓励，之后的斗争生涯中，每每回想起来主席的谆谆教导，他都十分感动。
后来的抗日和解放战争中，徐向前屡立战功，职位不断得到提升。在当初的黄埔军校一期的学员中，就属他最位高权重，当然，这和他对党的忠诚是有着密切的关系的。后来，建国之后他被授予了元帅的军衔，这也是党对他多年来出生入死的肯定。主席曾评价徐向前顶三个林彪，这话不是空穴来风。徐向前曾在我军的历史上创下了多达十八个第一的记录。
比如红军第一次歼灭国军一个整师的战斗；比如我军歼敌数量对多的一次战斗等等，能得到毛主席如此的评价与器重，徐向前是完全有实力的，这位布衣元帅只是被后人低估了而已。
