他也不是前半生不得志，而是中年不得志，他是徐向前，是一一位把总参谋长、国防部长(国务院副总理兼)、军委第一副主席三个最高军职全当遍的元帅。
少年时期平平无奇，徐向前本人貌不惊人，也不善言辞，尽管是黄埔毕业，但是蒋介石看走眼了。蒋介石还是重用那些像胡宗南，陈诚这些衣着光鲜的军人。
再次知道徐向前的时候他已经是总指挥了。据徐向前的部下讲，徐总指挥不知道什么叫做害怕，人多有人多的战法，人少也毫不逊色，沉着应对，越是艰难险阻，越是百折不挠。
只可惜这么能打这么厉害的将军去了延安后生病，之前西路军全军覆没，多日以来一直不修边幅，憔悴不已。在抗战开始的时候，他所在的部队被改编为129师，刘伯承是师长，自己是副师长。一年多的时间里，土改，打伪军，打日军，发展根据地，如火如荼，军力扩充了不止10倍。
之后不久延安召开大会，徐向前被调回延安，毛主席给129师派了一个政委，邓小平，徐向前这一次回延安10年都没有出延安，一直在延安教书。
期间，他的请战书写了无数封，他的部下们在前线建功立业，他也渴望前线杀敌，将军已经习惯了号角声，习惯了金戈铁马的生涯，哪是一个普通的延安教书匠可以满足的。
他的身体也逐步的恢复，在抗战后期，开辟山东战争的时候，毛主席无人可派，于是派徐向前去，半年的时间内发展军力10万多，根据地扩大不少，不久延安开七大会议又将徐向前召回去。
拖到解放战争后期，1948年，各个战区上和国民党的交手已经到了最后一刻，双方势均力敌，这个时候晋察冀却一位主帅，于是将徐向前派过去了。徐向前半年的时间里，重整兵马，徐向前在解放战争时期实际职务是十八兵团（华北第1兵团）司令员兼政委。徐向前还有俩虚职，即华北军区第一副司令员，晋冀鲁豫军区第一副司令员。指挥的兵力只有6万，而且基本都是由民兵，游击队拼凑的，是刘邓离开晋冀鲁豫军区后才组建的。向阎锡山进攻，临汾战役，晋城战役，最后的太原战役，各个都是以少胜多，凶险无比。但是徐向前都打胜了。
太原战役后半段以身体原因撑不住离开前线，本来想指挥青海战役，为当年惨死的西路军兄弟报仇，哪知身体一直不好转，之后就远离军队了，
这是一位军事才能没有发挥的元帅，以徐向前的军事才能，指挥任何一支兵马都不亚于林彭，将军在最好的时间内无所事事，百无聊赖，以书桌，粉笔度过十多年。
不过，元帅不止会打战，建国后被任命为军委副主席，先后担任国防部长，总参等最高军职。
特别是在1980年，徐向前还重新指挥军队，找回战场的感觉。他仿佛又回到了自己年轻的时候，每天都在
办公室里面研究各种各样的作战方案，每次到了打仗的时候，他就变得精神百倍，连邓小平都忍不住要打趣他，不过连日的疲惫让他的烟瘾又忍不住犯了。他有的时候忍不住了也会和身边的人要烟吃。作为对越作战的总指挥，徐向前多日研究地图，行军路线，战术等。最后大获全胜。
戎马一生的徐向前将军于1990年逝世，他留下遗愿说，不要搞追悼会，另外他的骨灰撒到大别山、大巴山、河西走廊、太行山等地，
