父亲节约始于二十世纪初的美国，在每年6月的第三个星期日，很多国家和地区会在这一天过父亲节。中国虽然没有官方设立正式的父亲节，但民众习惯上也将6月的第三个星期日作为父亲节。
世界上第一个父亲节，1910年诞生于美国，是由多德夫人倡导的。布鲁斯.多德住在华盛顿州斯波坎市,其母亲在生育第六个孩子时难产而死。多德夫人的父亲威廉·斯马特参加过南北战争，在妻子过世后，独自一人在乡下的农场里抚养、教育六个孩子。多德夫人排行老二，是唯一的女孩，
斯马特先生白天辛苦劳作，晚上需要照料每一个孩子，几十年辛苦每一个孩子终于长大成人，在子女盼望父亲可以安享晚年时，斯马特先生在1909年因过度劳累辞世。
斯马特先生辞世后，当多德夫人参加完教会的母亲节感恩礼拜后，非常想念父亲，于是希望有一个特别的日子可以纪念全天下伟大的父亲，这一想法得到了教会牧师的赞许及各教会组织的支持，多德夫人写信至政府，建议以她父亲的生日作为父亲节。
斯波坎市市长与华盛顿州州长表示赞成，采纳这一建议时将节日定在了6月的第三个星期日，1910年6月19日，斯波坎市举行了全世界第一次父亲节庆祝活动。
父亲节这一天，人们采纳了多德夫人的建议，选择特定的鲜花表达对父亲的敬佩与思念。1924年，总统柯立芝表示支持全国性父亲节建议，1966年约翰逊签署总统公告，宣布6月第三个星期天为美国的父亲节，1972年尼克松签署文件，将6月的第三个星期日定为美国父亲节，成为永久纪念日。
